案件真相大白之後，馬家那些親眷族群，無不對關氏切齒痛恨，但凡提起，必定要罵幾聲“毒婦”、“賤人”等言語。

坊間雖也有知道馬家三口而為人、同情關氏的，卻也不敢當著那些人的面兒說什麽。

馬家滅門案雖然結了，然而對白清輝跟雲鬟來說，心頭各自有一份沈重之意。

私下裏，白清輝曾道：“聽聞關氏家中之人雖也知道她的遭遇，奈何從來不管不問，先前關氏被打的厲害回了娘家，他娘家人畏怕，居然又勸她回到馬家，如今果然害人害己……哪裏有這等不曉事的父母親眷，難道關氏不是他們的血脈不成？”

雲鬟忍不住重重嘆了口氣，又幽幽道：“雖是血脈，於有些人眼裏，既然是女孩兒，便是可有可無，最易被撇棄的。何況‘在家從父，出嫁從夫，夫死從子’……不過如此，世間哪個女子不是？”

清輝看她，瞧見那明眸中似有若隱若現的一抹陰翳，不由問道：“為什麽你發這等感嘆？像是有心事……”

雲鬟張了張口，才一笑搖頭：“沒什麽，只是忽然想起來，隨口說說罷了。”

清輝見她不答，就也不再多問。

且說這日，正是立冬，霍城手中提著一個竹籃，帶著霍植跟良兒打街頭過，忽然間，一堆少年飛跑而過，口中道：“快！快截住他！”

霍城畢竟是捕頭，雖今日並不當差，卻也警覺起來，便隨著走去，將到拐彎處，便聽見有吵嚷之聲。

有人道：“你裝什麽？難道在縣衙裏掃地，就不把人瞧在眼裏了？好有臉面的差事！”

另一個笑道：“他還以為自己是捕頭呢？或者像是他爹一樣，只不過最後反成了賊呢！”

原來是一幫少年，攔住了範小郎，正在出言不遜。

這會兒霍植因也看見了，竟有些按捺不住，便要沖出去跟他們理論。霍城忙將他拉住，示意兒女噤聲。

卻見那幾個少年推推搡搡，取樂般地，範小郎起初還緊握雙拳，仿佛要動手的模樣，不知為何，卻又冷靜下來，是是低低地垂著頭，一言不發。

正有個人道：“龍生龍，鳳生鳳，老鼠的兒子會打洞。小郎，你是什麽？”

霍城聽到這裏，正也有些無法容忍，才要出去阻止，卻聽範小郎道：“我知道你們看不起我，因為我爹做了壞事。”

眾少年面面相覷，不知他為何竟說出此話。

範小郎道：“然而我並不是我爹，我不會去做壞事，相反，我會做一個很好的……很好的人。”

眾人瞪大雙眼，有覺著好笑的，有皺眉發呆的，也有不知所措的。

範小郎閉了閉眼睛，才又昂起頭來，大聲道：“我不是龍，也不是鳳，更不是耗子，我是範小郎，我想當捕快，我會很好，會比你們所有人都有出息！”

眾少年一時都驚呆了，竟不知要說什麽好，只顧怔怔地看著範小郎。

正靜寂中，聽見身後有人笑道：“好，有志氣。”眾人回頭，卻見是霍城，正緩步走了出來。

霍植也已經跑了過來，就站在範小郎跟前兒。

少年們忙後退，又向著霍城行禮。

霍城雙眉微皺，看向眾人，沈聲道：“不管是龍，是鳳，倘若一味以欺辱弱小取樂，那便比鼠輩更不如了。小郎有奮發之心，你們卻因昔日跟他不相幹的錯誤而刁難他，你們難道不羞愧麽？”

眾人彼此相看，最終答應了聲：“是，捕頭。”

霍城又道：“都回去好生想想，以後該如何待人行事。若一再這樣下去，道德品行敗壞了，將來指不定作出什麽更丟人之事。今日你們譏諷嘲笑小郎的話，他日，就會有人同樣如此譏諷嘲笑你們。”

眾少年聽了，才都行禮，覆怏怏地都去了。

範小郎看看霍植，又看霍城，道：“多謝……多謝霍捕頭。”

霍城一笑，在他肩頭一拍道：“謝什麽？你如何在這兒？”

範小郎道：“我、我娘病了，我去給她抓藥。”

霍城道：“是什麽病，可打緊麽？”

範小郎道：“大夫說是著了涼，只不過三天了還沒好。”說完之後，便向霍城告別，自去藥鋪了。

霍城目送範小郎去了，想了半晌，便對霍城道：“他們家裏如今只靠小郎在衙門裏當差，日子只怕艱難。”

說話間，從懷裏掏摸了會兒，把錢袋子拿出來，掂量了會兒，本想掏出幾枚銅錢，最終卻又放回去，將口兒紮緊，對霍植道：“你偷偷地把這個給範娘子送去。”

良兒小聲道：“爹，那是娘讓你買米的錢。”

霍城摸摸她的頭道：“不打緊，家裏還有。”

霍植想了想，果然接了過來，緊緊攥在手裏，果然好生送去範家，範娘子病中，並不肯收，霍植丟下便跑。

自此之後，霍植跟範小郎便徹底冰釋前嫌，兩人成了好友，因範小郎本有點兒武功底子，霍城便暗中點撥教導他。

到了年底的時候，一名捕快因事回鄉，便有了個空缺，霍城同白清輝稟明之後，便提拔了範小郎上來。

而新年將至之時，可園裏又有一件喜事，原來是露珠兒有了身孕。

眾人上下大喜，林嬤嬤跟曉晴兩個，趕工做了好多件兒小衣裳，林嬤嬤不由想起當年照料雲鬟時候的情形，一時感慨萬分。

想想當年跟著她去鄜州的時候，還只是個三寸高的小娃兒，如今，卻長得這樣“玉樹臨風”——“除了不能跟白知縣比外，堪稱本地第一的美男子。”

這話卻是曉晴在外頭聽了，回來說的。

林嬤嬤起初只當曉晴是瞎說胡話，誰知臘月才過，竟有個人上門來，說了一件林嬤嬤驚訝萬分，卻又啼笑皆非的事兒。

原來……竟是給“謝典史”提親來的。

林嬤嬤起初一頭霧水，迎進廳內後，聽那媒婆花言巧語地把雲鬟誇得天上有，地上無，她兀自覺著心裏受用，渾然沒意識到人家是把雲鬟當作男子在誇讚。

只等最後那人說起某某家的千金如何如何貌美，如何琴棋書畫樣樣精通，年紀又跟謝典史很般配，林嬤嬤才後知後覺，悚然驚動。

只得按捺著滿心驚笑，好歹地就把人打發去了。

那媒婆兀自念道：“這家的女孩兒若不中意，我再給典史尋另外一個更好的呢……”竟是不死心。

是夜，同雲鬟說起此事，雲鬟只是笑。

林嬤嬤卻皺眉道：“還笑呢，畢竟年紀也大起來了，難道一輩子不想此事麽？”

雲鬟原本還笑吟吟地，聽了這話，便一言不發，默默起身入內去了。

林嬤嬤兀自嘆道：“一說這個，就拉下臉來，到底是怎麽樣呢？再熬，就成了老……”總算掐住沒說下去，只嘀咕：“如何了局。”

曉晴在旁邊低聲道：“既然主子不願意，嬤嬤就別操心了，橫豎主子自有打算。”

林嬤嬤道：“她有什麽打算？她別的上頭，是最有心能打算的，獨獨這件事，我看是完全沒想打算才是。”

曉晴想了想，忽然說：“就算沒打算，現在這樣兒也是挺好的呢。”

林嬤嬤啐了口：“你這小蹄子，也是壞了，竟只想著哄她開心兒，什麽也順著她……你且罷了，如今露珠兒嫁了，下一個自然輪到你，等你有了男人，就知道我如今的心思了。”

曉晴臉上微微一紅，卻偏說道：“男人有什麽好？既然奶娘說的這樣鄭重，如何奶娘不去找一個？”

林嬤嬤目瞪口呆，半晌道：“看我不撕了你那嘴！”

曉晴早笑著扭身跑了。

林嬤嬤起身追出去，氣得道：“真是越發沒體統，都是主子慣得你們，若不好生教訓，日後要反了天呢……”

不妨雲鬟在裏間兒因聽見曉晴的話，一時也轉憂為喜，便仍是笑了。

這日，趕上雲鬟休了年假，因想著許久不曾去榴花書屋了，便欲去一游。

她知道白清輝也喜歡那個地方，本想去叫著他一塊兒，轉念一想，卻也罷了，就只自己帶了旺兒前去。

正趕上徐志清人在金器行裏頭，然而因看門的仆人知道雲鬟是二爺的好友，因此忙請了入內。

沒了徐志清在耳畔“聒噪”，雲鬟索性慢慢地且走且看，時而駐足賞玩，倒也別有境界。

忽地來至堂上，卻見正中端端正正供著的，是她曾送給徐志清的黑白熊繡屏，跟著看著古老肅然的書屋相形成趣，倒也並不顯得格外突兀。

如此飽看了一回，便略坐了歇息，早有小廝送了茶上來。

又問道：“典史，要不要去派個人把二爺叫回來？二爺可是天天盼著您來，若知道您在，必飛也似的回來。”

雲鬟笑道：“萬萬別去，年下了，那鋪子裏的生意自然正是大好的時候，你家二爺忙都忙不過來，這會子因為我把他叫回來，豈不是我扯他的後腿了？”

那小廝笑道：“只是二爺知道您來了卻不去告知，他必然要責怪我們。”

雲鬟隨口道：“放心，我吃了茶，往前街走走，若得閑，正好兒也去鋪子裏看看他。”

小廝道：“那敢情好！”這才喜喜歡歡退了。

因跟那小廝多說了兩句，雲鬟倒是不好就此回可園，又忽然想到露珠兒有了身孕，不論生得男女，倒要給她準備件兒禮物才是。

只聽聞新生兒慣常送長命鎖，正好就去徐志清的鋪子裏瞧一瞧，他那鋪子裏精致新巧的金器畢竟是最多的。

因想到露珠兒竟也從一個小丫頭到要生子了，雲鬟感慨莫名，倒是也十分喜悅。

誰知走到半路，忽然想起旺兒竟跟著，若是看見她買長命鎖，豈不是事先知道了？

當下雲鬟止步，便對旺兒道：“我中午去徐二爺那邊兒，大概跟他一塊兒用飯，你且先不用跟著了，畢竟出來半天了，也該回去看看你娘子。”

旺兒忙道：“這不成，我不能耽擱了當差，回去的話，露兒也要罵我不盡心的。”

雲鬟笑道：“你說是我逼著回去的，另外記得去前頭那喜福齋裏買點兒桂花糖，松子糕，撿著她愛吃的帶一些去。”

旺兒才畢恭畢敬地答應，終究去了。

雲鬟見他離了，心下越發喜歡，興興頭頭地往金器行去找徐志清。

誰知來到鋪子裏，見果然是人頭攢動，熱鬧無比，因正是年下，仿佛滿街頭的人都擠在這兒買金器了。

店內的夥計已經多加了一倍的人手，兀自忙的不可開交，竟沒有人來招呼雲鬟。

雲鬟張望了片刻，不見徐志清的身影，又見是如此忙碌，倒也不便去攪擾他，心想不如自己先挑揀看看。

當下便靠在櫃前，問那夥計道：“有那花樣新鮮，又好看的長命鎖麽？”

那夥計因認得她，忙撇下其他人湊了過來，叫道：“是典史，您如何得空來了？”

雲鬟道：“要買東西，你們二爺不在？”

小夥計道：“先前因有一樣貨短了，二爺出去催了。才出門。典史不如先進內坐坐？”

雲鬟道：“不必，只勞煩你給我挑一樣兒好的長命鎖，我要送人的。”

小夥計笑道：“典史要的，自然要挑那最好的。”

當下回身，從櫃子上取了一個雕琢精細的木匣子，小心放在雲鬟跟前兒，輕輕打開。

卻見紅緞子裏襯，上面是一枚赤金足色的長命鎖，正面兒寫著“長命富貴”，邊兒上是吉祥雲紋襯牡丹花，底下三顆牡丹花狀的小鈴墜。

果然金光閃閃，工藝精美，形狀圓潤，毫無瑕疵。

小夥計道：“這雖然並不是最新的樣式，但卻是本店幾十年長盛不衰的老款式，是做工最好，也是賣的最好的，典史仔細看看，若不中意，我再取幾樣兒。”

雲鬟拿起來，放在眼前打量，果然越看越覺著喜歡，不由展顏一笑。

正想讓這小夥計包起來，手還未探出，忽然有人在耳畔沈聲道：“別回頭。”

偌大的廳中，人聲嗡嗡裏，雲鬟卻已聽出來者是誰，又聽聲音肅然，不同尋常，心頭微微驚怔。

尚未反應，那人已靠近過來，又飛快低頭，貼在她耳畔叮囑道：“若是不想後悔，就別回頭，也別動，聽話。”說話間便大笑了兩聲，一只手臂勾過來，竟不由分說地把她摟入懷中！

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